La actual sequía que afecta al Canal de Panamá ha generado largas filas de buques durante días o incluso semanas, limitando el tráfico a través de esta vía acuática. Este fenómeno ha conducido a aumentos significativos en los costos de envío para los expedidores, ya sea debido a la prolongación de los itinerarios o al incremento de las tarifas canaleras. Actualmente, las navieras están dispuestas a desembolsar sumas millonarias para evitar las extensas filas, optando incluso por rutas alternativas alrededor de los extremos meridionales de África y Sudamérica o a través del Canal de Suez, según informes de Bloomberg.
Impacto en la Exportación de Granos
Estados Unidos, como uno de los principales exportadores de cereales (soja, maíz, trigo) a Asia, se ve directamente afectado. La disminución del nivel de las aguas en el río Mississippi ha llevado a algunos productores estadounidenses a optar por enviar sus granos por tren al noroeste del Pacífico y, desde allí, hacia Asia.
Enrico Paglia, director de investigación de la empresa de transporte marítimo Banchero Costa, advierte que si la congestión del Canal empeora, otros exportadores de granos como Brasil, Ucrania y Rusia podrían intervenir para llenar el vacío de productos estadounidenses en Asia. Según Paglia, los cereales brasileños ya están ganando terreno debido a las restricciones en el Canal, lo que podría afectar significativamente a los exportadores de granos estadounidenses.
Desafíos para la Exportación de Frutas Frescas
El tiempo adicional de tránsito también impacta a la exportación de frutas frescas, especialmente las provenientes de Chile y Perú con destino al este de EE.UU. y Europa a través del Canal. La temporada de cerezas en Chile, por ejemplo, alcanzará su punto máximo en enero, y productos como uvas, ciruelas, nectarinas y arándanos podrían enfrentar dificultades para llegar al mercado, según Ignacio Caballero, director de marketing de Frutas de Chile.
Problemas en la Exportación de Combustibles
Las empresas que exportan combustibles desde la costa estadounidense del Golfo de México a Asia han enfrentado dilemas y costos adicionales. Aunque algunas están dispuestas a pagar más para garantizar el paso de sus buques, muchas están evitando el Canal debido a la sequía. Ejemplos notables incluyen el buque diésel estadounidense «Green Sky», que optó por una ruta poco convencional alrededor de Sudamérica a través del Estrecho de Magallanes hacia Chile, aumentando la duración del viaje en aproximadamente una semana.
El aumento de costos es evidente, con el transporte de combustible desde la costa estadounidense del Golfo de México a Chile alcanzando un récord de US$4.6 millones por cargamento a finales de noviembre, según datos de Argus Media.
En resumen, la sequía en el Canal de Panamá está generando una serie de desafíos para los exportadores de granos, frutas frescas y combustibles, con potenciales repercusiones en los flujos comerciales globales. Los expertos sugieren que esta situación podría alterar significativamente las dinámicas del comercio internacional en los próximos meses.
