Walmart está fletando sus propios buques en un esfuerzo por superar las interrupciones de la cadena de suministro global que amenazan la temporada navideña del Retail. Joe Metzger, dijo que «el fletamento de buques es sólo un ejemplo de las inversiones que hemos realizado para transportar los productos con la mayor rapidez posible».

El objetivo es evitar los puertos congestionados y asegurar el escaso espacio de los buques en un momento en el que la pandemia de Covid, así como las dificultades comerciales entre Estados Unidos y China, la escasez de contenedores y las condiciones meteorológicas extremas, han develado la fragilidad de las líneas de suministro globales, afectando a muchos productos desde alimentos y moda hasta bebidas y pañales.

Se contabilizó más de 60 buques portacontenedores- que transportan ropa, muebles y productos electrónicos por valor de miles de millones de dólares- a la gira frente a los puertos de Los Ángeles y Long Beach. Esto se compara al periodo previo a la pandemia, cuando era inusual que hubiera más de un buque a la espera en el complejo portuario número 1 de Estados Unidos.

Las minoristas Target, Home Depot, Costco y Dollar Tree, han reconocido que están fletando buques para hacer frente a la ralentización impulsada por la pandemia de las redes marítimas que manejan el 90% del comercio mundial.

Pero la venta final no es la única afectada, también lo es la fabricación. La escasez de chips para ordenadores ha cerrado armadoras de automóviles de General Motors y Ford, y ha hecho que firmas como Whirlpool se esfuercen por tener stock de refrigeradores y lavavajillas. La congestión en California ha llevado a Levi Strauss, por ejemplo, a redirigir los cargamentos asiáticos a puertos menos concurridos de la Costa Este, a pesar de los itinerarios más largos y costosos.

Muchas líneas navieras, en tanto, ofrecen un servicio VIP acelerado para los expedidores realmente desesperados, algunos de los cuales se ofrecen a pagar cualquier precio para que sus mercancías se muevan.

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