En la primera semana de agosto, los tránsitos por el Canal de Panamá experimentaron retrasos notables, con demoras promedio entre 15 y 19 días por buque. Esta situación se originó debido a los bajos niveles de agua en el lago Gatún, llevando a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) a implementar restricciones, limitando a 32 buques diarios y reduciendo el calado máximo en sus esclusas Neopanamax a 13,41 metros. Estas medidas han resultado en colas extensas a lo largo de la vía interoceánica en ambas direcciones.
A pesar de las recientes precipitaciones en Panamá, las autoridades no planean ajustar las restricciones en el corto plazo debido a la influencia del fenómeno meteorológico El Niño, que genera un clima más seco en el país centroamericano.
El 1 de agosto, el buque «Ever Max», con capacidad para 17.312 TEUs, enfrentó dificultades debido a las condiciones actuales de navegación, descargando 1.400 TEUs en el puerto de Balboa para cumplir con el calado máximo permitido de 13.345 TEUs. Los contenedores se transportaron por ferrocarril a Colón para embarcar hacia el puerto de Savannah. Este tránsito implicó un costo de US$1,5 millones en peajes y una pérdida de más de US$40.000 en peajes para el Canal de Panamá.
La crisis impacta diversos segmentos, incluyendo el transporte de carbón. Los buques que transportan carbón desde Colombia a Chile optan por la ruta del Cabo de Hornos debido a los retrasos en el Canal de Panamá, a pesar de ser una ruta más larga pero más fiable.
La ACP reconoce que podría experimentar una pérdida de hasta US$200 millones en ganancias para el próximo año si las condiciones persisten.
Implicaciones en las Tarifas:
Peter Sand, analista principal de Xeneta, señaló que el Canal de Panamá tiene un impacto crucial en las tarifas de flete y las importaciones estadounidenses desde el Lejano Oriente. La disminución de la capacidad de tránsito ha eliminado la holgura en el mercado de transporte de contenedores.
A pesar del reciente aumento exitoso en las tarifas (GRI) en la ruta Transpacífico, la congestión en el Canal de Panamá está generando preocupaciones en el mercado. Las tarifas en la ruta Asia-USEC y la ruta Shanghái-Nueva York han experimentado incrementos significativos.
En resumen, los retrasos en el Canal de Panamá están teniendo un impacto considerable en la navegación y el comercio, generando cambios en las rutas y aumentos en las tarifas de transporte. La congestión actual está alterando el panorama del mercado de contenedores y las expectativas futuras.
