Las recientes condiciones climáticas extremas en Panamá, marcadas por el cambio climático, el fenómeno de El Niño y una sequía histórica, han llevado a la Administración del Canal de Panamá (ACP) a implementar restricciones de tránsito más estrictas desde el 1 de noviembre. En octubre, el país experimentó un déficit de lluvias del 41%, el nivel más bajo en 70 años según los registros históricos.

Estas medidas afectarán directamente al tráfico marítimo a través del Canal, con una reducción proyectada a 31 buques por día y una disminución continua en los espacios disponibles para reservas semana tras semana. Este ajuste tendrá repercusiones notables en diversos sectores del transporte marítimo.

En particular, el segmento de graneleros se verá afectado, con Drewry estimando un aumento del 5-6% en las tarifas de flete. Este incremento se atribuye al desvío de graneleros con cargamentos de soja desde la ruta Golfo de EE. UU. – China, que normalmente cruza el Canal de Panamá, hacia el Canal de Suez. Dado que los tránsitos de graneleros representan el 23% del total, se espera un impacto significativo en el comercio y las tarifas de flete.

A pesar de las exportaciones modestas de soja de EE. UU. esta temporada debido a una cosecha débil, las toneladas-milla adicionales generadas por las exportaciones estadounidenses a China a través del Canal de Suez han impulsado la demanda de graneleros y, por ende, las tarifas de flete.

El sector de gaseros también se ve afectado, como evidenciado por los buques «Pyxis Pioneer» y «Sunny Bright». Estos barcos, capaces de transportar 158,000 metros cúbicos de gas licuado de petróleo (GLP), se vieron obligados a cambiar su ruta, uno con destino al puerto de Houston y el otro aún esperando órdenes para su próximo destino. Este cambio en las operaciones de los gaseros refleja la adaptabilidad necesaria en respuesta a las nuevas restricciones en el Canal de Panamá.

Además, los grandes tanqueros enfrentan desafíos adicionales, ya que se prevé que pierdan relevancia en esta ruta. Poten & Partners Inc. señala que los portacontenedores, con más fechas de reserva programadas, tendrán prioridad en la asignación de espacios, relegando a los tanqueros. La competencia en las subastas del Canal también se intensifica, destacando la importancia estratégica de asegurar los tránsitos, como lo evidencia la reciente inversión significativa de una naviera GLP por un valor de US$2.85 millones.