El año 2024 se vislumbraba como el momento para el retorno de la estacionalidad en el mercado de la carga aérea, con las aerolíneas recuperando gradualmente la capacidad a través de los horarios de los servicios de pasajeros y la demanda en ascenso. Según Xeneta, este escenario llevó a los expedidores a optar cada vez más por contratos a largo plazo en lugar de depender del mercado spot. Sin embargo, la crisis del Mar Rojo, que alcanzó su punto álgido a mediados de diciembre, está comenzando a impactar en los volúmenes de carga aérea en rutas como la de Vietnam a Europa. ¿Podría esta crisis combinada con el próximo Año Nuevo Lunar afectar al mercado más allá de las rutas de Asia a Europa?
En el mercado transpacífico, la semana que finalizó el 28 de enero registró un descenso significativo del 27% en el precio medio spot de la carga aérea desde el noreste asiático a Norteamérica, alcanzando los US$3,58 por kilogramo, debido a la disminución de la demanda. Es importante destacar que, a excepción de principios de diciembre, las tarifas spot se mantuvieron en su mayoría por debajo de las tarifas estacionales a lo largo de 2023 y en enero de este año.
La ausencia de un aumento en las tarifas spot o estacionales para el mercado del noreste de Asia a Norteamérica en enero sugiere que ni el Año Nuevo Lunar ni la crisis del Mar Rojo desencadenaron un aumento significativo de carga en esta ruta. En contraste, en el corredor entre el noreste asiático y Europa, la tarifa spot aumentó un 7% en la semana que finalizó el 28 de enero en comparación con las tres semanas anteriores.
Respecto a la estrategia de contrato de los expedidores, la proporción de volúmenes de carga con tarifas de mercado spot ha disminuido desde el último trimestre de 2023, probablemente debido a la expectativa de una demanda débil de carga aérea, ya que las tarifas spot se han mantenido principalmente por debajo de las tarifas estacionales. Sin embargo, el aumento inesperado de la demanda de comercio electrónico en el cuarto trimestre llevó a algunos compradores de carga a fijar volúmenes durante más de un mes para asegurarse espacio en los últimos meses del año. La cuota spot en esta ruta ha caído notablemente 12 puntos porcentuales desde principios de septiembre de 2023 hasta el 43% en la semana que finalizó el 28 de enero.
Mirando hacia el futuro, es poco probable que los expedidores cambien su enfoque actual y continúen adquiriendo una parte significativa de los volúmenes en el mercado spot a corto plazo. Dada la falta de una avalancha de carga en las rutas transpacíficas debido a la crisis del Mar Rojo, es probable que la demanda siga siendo moderada, especialmente con los minoristas y mayoristas tratando de evitar el aumento de los niveles de inventario y una repetición del exceso de existencias a principios de 2023.
Las tarifas de carga aérea podrían enfrentar una mayor presión debido a la recuperación continua de la capacidad de las bodegas en esta ruta. Según el acuerdo de octubre de 2023 entre los gobiernos de EE. UU. y China, los servicios están por debajo del 20% de los niveles anteriores a la pandemia, lo que deja margen para aumentos adicionales.
