Un nuevo panorama se perfila en el transporte marítimo a medida que las tarifas spot muestran una pausa en su caída, planteando la posibilidad de que los contratos a largo plazo vuelvan a ganar relevancia en esta dinámica cambiante. La influencia se extiende desde Asia hasta Europa del Norte y más allá, generando un debate en torno a las estrategias de licitación y contratación.

El mercado del transporte marítimo podría estar experimentando un giro gradual pero significativo, manifestado como una suave brisa de cambio. Las tarifas spot en la ruta entre el Lejano Oriente y Europa del Norte, junto con otras rutas globales, están evidenciando una tendencia de recuperación por encima de los contratos a largo plazo. Según Xeneta, esta podría ser una señal de que las tarifas spot han tocado fondo, lo que plantea interrogantes para los profesionales de la logística al planificar futuras licitaciones de contratos.

La consultora señala que los incrementos generales de tarifas (GRI) que inicialmente tuvieron éxito a principios de agosto están perdiendo fuerza, con las tarifas spot experimentando un descenso de alrededor de US$100/FEU desde el comienzo del mes. Sin embargo, estas subidas, en comparación con otros ajustes realizados a lo largo del año, han inyectado un esperado impulso a las tarifas de las líneas navieras, situándolas en 1.680/FEU, más de un tercio por encima de finales de julio.

En este nuevo panorama, los propietarios de carga, que previamente buscaban aplazar los contratos a largo plazo para beneficiarse de tarifas spot más económicas, ahora se encuentran ante una nueva realidad. Emily Stausboll, analista de Xeneta, enfatiza que «el cambio repentino en el mercado spot debería llamar la atención de aquellos expedidores que esperaban una caída continua en las tarifas».

Stausboll explica que históricamente, los propietarios de carga aprovechaban la tendencia a la baja en las tarifas spot, retrasando la formalización de contratos a largo plazo. Sin embargo, esta estrategia solo resultaba beneficiosa cuando las tarifas spot se mantenían por debajo de los contratos a largo plazo y seguían una trayectoria descendente.

Según Xeneta, a pesar de que la tarifa promedio de los contratos a largo plazo firmados en los últimos tres meses ha continuado disminuyendo, con un mínimo alcanzado el 21 de agosto en US$1.400/FEU, el nivel más bajo desde septiembre de 2020, las señales apuntan a que esta tendencia podría estar llegando a su fin.

Stausboll enfatiza que «no es realista anticipar una caída constante en las tarifas por parte de los propietarios de carga», especialmente ante las cancelaciones de itinerarios y la colaboración entre las líneas navieras para abordar las tarifas a largo plazo.

Una observación clave es que la tarifa promedio de los nuevos contratos a largo plazo ya no sigue disminuyendo en comparación con los últimos tres meses. En agosto, se ha registrado el primer aumento mensual desde abril, con una subida de US$30/FEU en la tarifa promedio para nuevos contratos a largo plazo desde el Lejano Oriente hasta Europa del Norte. Esto sugiere que las tarifas podrían haber tocado fondo y estar en camino de seguir la tendencia al alza de las tarifas spot.

Stausboll indica que es común que las tarifas spot suban antes de que las tarifas de los contratos a largo plazo sigan el mismo patrón. Aunque no se puede predecir con certeza si este será el caso, los transportistas deben considerar esta posibilidad.

Xeneta subraya que esta dinámica no se limita a la ruta Asia-Europa del Norte, sino que es un patrón que se está observando en otras rutas importantes. Las líneas navieras buscan estabilizar el mercado antes de las próximas rondas de negociaciones de contratos.

En resumen, los contratos a largo plazo podrían estar recuperando su atractivo en comparación con las tarifas spot, y es probable que las tarifas comiencen a seguir una tendencia al alza. Esta transformación podría representar un cambio significativo en el mercado del transporte marítimo, y aunque es temprano para afirmarlo con certeza, la comunidad de transportistas debe estar atenta a esta evolución.

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